硼酸やケイ酸塩を主成分にする鉱物の総称で、日本では電気石を呼ばれる電気を発生させる石で、成分の差により11種類の鉱物がある。 古代から病気治療に用いられ、不思議なパワーを持つ石の代表となっていたが、18世紀初頭にスリランカを訪れた欧州人の目に止まり、不思議なパワーと装飾品としての美しさから、ヨーロッパでブームになる。 トルマリンのネーミングは、スリランカのシンハリ語で『様々な宝石』を意味するトゥルマリで、この中にはジルコニウムなどの別の宝石も含まれていた。 水晶並みに硬く混合成分により青、緑、茶、赤など様々な色合いがあり、なかには2色が混合したバイカラーと呼ばれるものも多く、真紅でルビーそっくりなものはルベライト(ラテン語で赤を意味するルベリウスが語源)や銅の混入でピーコックグリーンの美しい色をしたパライバトルマリンは珍重される。 さらに1880年にはキュリー兄弟(キュリー夫人の夫と兄)により熱や圧力を加えると電気が発生することが発見され、様々な工業製品に応用。現在ではマイナスイオン効果を持つ健康増進製品に多用される。
